Quarta vittoria in sette partite per l’Italia agli M18 EHF EURO di Podgorica (Montenegro). Gli azzurrini, che ieri erano scivolati al terzo posto nell’Elimination Round a causa della differenza reti sfavorevole rispetto a Nord Macedonia e Grecia, battono i padroni di casa montenegrini ai tiri dai sette metri e accedono alla sfida per il 21°-22° posto di domani (sabato) contro la Romania. Per gli azzurrini è il secondo successo nel torneo contro il Montenegro, già superato all’esordio nella fase preliminare. Vittoria molto importante: qualora la nazione ospitante dei prossimi M20 EHF EURO – ancora da definire – dovesse infatti rientrare nelle prime 21 posizioni a Podgorica, la vincente del confronto tra Italia e Romania rientrerebbe tra le qualificate. 

LA PARTITA. Prova di carattere, l’ennesima, della Nazionale agli M18 EURO. Sotto 9-4 e 11-5 dopo 22’, Khouaja e compagni vanno negli spogliatoi con tre reti da recuperare (13-10) e nel secondo tempo vivono la parte migliore della loro prestazione. Break di 4-1 per ritrovare la parità con Trost al 36’ sul 15-15. Sorpasso ancora col terzino di origini triestine per il 21-18, sintesi di un avvio di ripresa in cui l’Italia piazza un parziale di 11-5. Sopra 25-22 con Babini al 54’, nel finale l’Italia incassa però il ritorno montenegrino. I 60’ regolamentari si chiudono in perfetto equilibrio (25-25). 

La lotteria dai sette metri è un assolo di Omar Mejri. Il portiere italiano piazza tre parate decisive. Sbaglia solo Khouaja, ma è un errore ininfluente. Vittoria, la quarta in sette incontri. Anche se il destino rimane legato a doppio filo col dentro-fuori di domani contro la Romania, da vincere ad ogni costo per rientrare al 21° posto e sperare nella qualificazione agli M20 EHF EURO 2026.

Il DT Riccardo Trillini a fine gara: “Non siamo ancora salvi, ma arriva la quarta vittoria in questi Europei. È un risultato innegabile. I ragazzi sono stati fantastici. Se ieri contro la Nord Macedonia è stato difficile accettare certe situazioni in campo, oggi la partita è stata ancora più complessa da gestire mentalmente. Sapevamo che ci sarebbe stato un metro diverso nella gestione dei falli e per questo abbiamo scelto di partire con una difesa 6-0 piazzata e che lavorasse molto a muro, abbinata in attacco ad un 7vs6 per evitare il più possibile il contatto. Tra tiri sbagliati e invasioni, siamo stati sfortunati e avremmo potuto ottenere invece tre o quattro reti di vantaggio. Col passare dei minuti il sistema di gioco, soprattutto in attacco, ci ha resi un po’ timorosi, ma un grande Wasim (Khouaja ndr) ha saputo ugualmente guidare l’attacco contro una 3-2-1 vecchio stampo e tollerata oltremodo. Il carattere della squadra e un grande Mejri ci hanno permesso di ottenere una vittoria che abbiamo meritato. Domani avremo un’altra battaglia da affrontare. Lotteremo per chiudere con un quinto successo il nostro percorso”.

Il calendario e i risultati dell’Italia agli M18 EHF EURO:

Tutti i risultati e le classifiche sono consultabili su eurohandball.com.

Le fasi della competizione:

Preliminary round: 7-10 agosto 2024
Main, intermediate ed elimination round: 12-15 agosto 2024
Fase finale: 16-18 agosto 2024

QUALIFICARSI AGLI M20 EHF EURO 2026. Gli Europei di Podgorica qualificano agli M20 EHF EURO in programma nel 2026. Accesso diretto per le squadre che si piazzano tra 1° e 21° posto agli M18 EHF EURO 2024. È prevista una riduzione dei posti, da 21 a 20, qualora la nazione ospitante dell’edizione 2026 non dovesse rientrare tra quelle qualificate.

(foto: HFMNE)