Un’altra prestazione fatta di voglia, gioco veloce e grinta, ma alla Tri Lilije Hall di Laško (Slovenia) l’Italia è costretta a cedere il passo al Montenegro nel suo terzo e ultimo match del Gruppo C ai Campionati Mondiali U20. Le azzurrine, superate con un 29-22 (p.t. 13-11) oltremodo severo per quanto visto in campo, disputeranno la President's Cup per i piazzamenti dal 17° al 32° posto e affronteranno Corea del Sud e Brasile.

Le sfide del secondo turno inizieranno già domani, con le azzurrine che a Celje alle 16:30 - orario aggiornato dalla IHF nella serata del 25 giugno - sfideranno le coreane. Poi giorno di riposo e il 28 giugno ancora a Celje (ore 12:30) la partita contro il Brasile. L’Italia, come le brasiliane, non porterà con sé punti in eredità nella President's Cup, non avendone conquistati nella prima parte del torneo. Il raggruppamento è completato dall’Argentina, già affrontata all’esordio nel torneo.

Vanno al main round, invece, Danimarca e proprio il Montenegro, che sulla loro strada troveranno Francia e Norvegia.

LA PARTITA. Italia-Montenegro è un dentro-fuori per entrambe, ma è anche una rivincita del duello vinto di misura dalle balcaniche (28-26) a novembre nelle qualificazioni ai Mondiali. La Nazionale però è costretta a fare i conti con gli episodi sfavorevoli: mister Tedesco perde Michela Notarianni al 24’ per squalifica dopo un fallo di gioco, Ramona Manojlovic per infortunio alla spalla sempre nella parte finale del primo tempo e ancora, in avvio di ripresa, Asia Mangone per una distorsione alla caviglia. Eppure l’Italia è sempre lì, aggrappata al match con le unghie e coi gol di Bevelyn Eghianruwa, migliore marcatrice dell’incontro con otto segnature.

I primi 11’ sono un assolo di Kadovic, autrice di quattro dei cinque gol segnati dal Montenegro nell’iniziale 5-3. L’Italia risponde coi gol di Gislimberti e Meneghini per il pari (5-5). Si procede così, punto a punto e senza strappi. Al 22’ primo vantaggio italiano della partita: segna Eghianruwa, autrice di una partita fatta di qualità, generosità e sostanza. Suo il 10-9 al quale le montenegrine rispondono con un 4-0 che nel finale di tempo proietta la squadra allenata da Markovic sul 13-10. Manojlovic fa 13-11, ma subisce anche il colpo alla spalla che la terrà fuori per tutta la ripresa.

Il secondo tempo va avanti sulla falsariga: Montenegro prova a fuggire (14-12; 15-13) e l’Italia che insegue. Al 35’ è dirompente l’ingresso in campo di Charity Iyamu, autrice di due reti consecutive e del nuovo vantaggio azzurro sul 17-16. Al tentativo italiano di mettere il naso avanti, però, le giocatrici in maglia rossa fanno seguire un parziale (3-0) che aumenta le distanze fino al 19-17. Tre squilli di Eghianruwa, distribuiti fra il 40’ e il 49’, tengono l’Italia a galla. Al 53’ Zecevic sigla il 24-20. Le distanze aumentano. Il divario si fa troppo severo. Un 5-0 frutto di una Nazionale a corto di energie porta a maturazione il 29-21. Nel finale primi minuti e primo gol ai Mondiali per Serena Eghianruwa. Suo il 29-22 su cui si chiude la contesa a Laško.

"Devo fare un grande elogio alla squadra - dice il tecnico Giuseppe Tedesco - perché hanno sopportato una battaglia durissima, che ci ha privato di giocatrici importantissime già nel primpo tempo. Abbiamo visto giocare una pallamano di altri tempi, con una veemenza e una forza fisica in difesa incredibili applicate dal Montenegro, in particolare su Manojlovic e Fabbo. L'arbitraggio a mio avviso non è stato all'altezza di una competizione di questo livello e non posso far altro che elogiare le ragazze: per 50' hanno giocato alla pari con un'avversaria che è considerata forte, ma che forse non lo è così tanto se non per il tipo di difesa che pratica e che può applicare. Ci dispiace per il risultato finale perché, ripeto, pensiamo di essere alla loro altezza e lo abbiamo dimostrato. Alla fine le forze sono venute meno. Ora dovremo valutare le condizioni fisiche della squadra e capire chi sarà impiegabile già da domani contro la Corea del Sud".

C’è poco tempo per recriminare. Restano da valutare le condizioni fisiche di Manojlovic, Mangone e anche di Maddalena Cabrini, uscita anzitempo per un problema muscolare. Recuperare le energie dopo un’altra buona prestazione e pensare alla Corea del Sud, avversaria di domani alle ore 16:30 a Celje, è l’imperativo azzurro in questo percorso internazionale. Il match sarà trasmesso in diretta su Eleven Sports (https://elevensports.com/it/italy) e sulla pagina Facebook della FIGH.

Il programma e i risultati* nel Girone C:

La classifiche definitive del preliminary round:

Gruppo A: Olanda 5 pti, Giappone 4, Slovacchia 3, India 0
Gruppo B: Svezia 6 pti, Tunisia 4, Iran 1, Guinea 1
Gruppo C: Danimarca 6 pti, Montenegro 4, Argentina 2, Italia 0
Gruppo D: Francia 5 pti, Norvegia 5, Corea del Sud 2, Brasile 0
Gruppo E: Angola 4 pti, Repubblica Ceca 4, Romania 4, Lituania 0
Gruppo F: Germania 6 pti, Slovenia 4, Cile 2, Messico 0
Gruppo G: Croazia 4 pti, Austria 4, Svizzera 0, Kazakistan 0
Gruppo H: Ungheria 6 pti, Egitto 4, Polonia 2, USA 0

Il programma della President's Cup nel girone dell'Italia:

Le singole fasi dei Mondiali avranno il seguente sviluppo cronologico:

Preliminary round: 22-25 giugno
Main round: 27-29 giugno
Quarti di finale: 30 giugno
Semifinali: 1 luglio
Finale: 3 luglio

I risultati e le classifiche sono consultabili sul portale IHF Competition.

(foto: IHF)