A 47 giorni dal saluto all’Jyske Bank Boxen di Herning ed ai Campionati Mondiali, l’Italia della pallamano torna in campo. Domani (giovedì), dalle 18:40 allo Zemgales Olimpiskais Centrs di Jelgava, la Nazionale sfiderà la Lettonia per la terza giornata del Gruppo 4 di qualificazione agli EHF EURO 2026. Sarà la prima di due partite ravvicinate: il 16 marzo le due compagini si ritroveranno infatti al Palasport Sa Rodia di Oristano (h 17:30). Due sfide cruciali che segneranno il debutto sulla panchina italiana del neo Direttore Tecnico Bob Hanning, al lavoro per la prima volta con la squadra dallo scorso 9 marzo a Cologne.

Il match di domani tra Lettonia e Italia sarà trasmesso in live streaming e gratuitamente sul canale YouTube di Sky Sport (youtube.com/@skysport). Per quanto riguarda il match del 16 marzo ad Oristano, diretta TV su Sky Sport Arena (canale 204) e streaming su NOW e in chiaro sulla piattaforma federale PallamanoTV.

Il centrale azzurro Simone Mengon: «Le emozioni dopo i Mondiali sono ancora forti, il gruppo non è cambiato e ritrovarsi in Nazionale è sempre una bellissima sensazione. Sappiamo che ci attendono impegni importanti, difficili, ma anche belli da giocare. Ai Mondiali tutti hanno visto la crescita dell’Italia e noi siamo consapevoli di potercela giocare alla pari con tutti. Di contro sappiamo di essere considerati un’avversaria temibile, per cui sarà molto stimolante scendere in campo. Contro la Lettonia ci attendono due partite da vincere. È un’avversaria che conosciamo, che abbiamo già affrontato diverse volte nelle ultime tornate di qualificazione. Ci faremo trovare pronti. Il tempo che precede la prima partita è poco, per cui con il nuovo allenatore inseriremo qualche piccolo accorgimento, ma la strategia di gioco e l’approccio rimarranno quelli che conosciamo».

AZZURRI. Raggiunta ieri la città di Jelgava, situata circa un’ora più a sud della capitale Riga, la Nazionale ha svolto una sessione di palestra questa mattina e nel pomeriggio effettuerà l’ultimo allenamento pre-gara. Confermata l’assenza di Pablo Marrochi, bloccato dall’influenza alla vigilia della partenza per Cologne e defezione da sommare a quelle, già note, di Endrit Iballi e Andrea Colleluori. Sono 18 gli azzurri a disposizione del DT Hanning per un roster giovanissimo, con 12 atleti nati tra 2000 e 2005. Rispetto ai Mondiali le novità sono rappresentate da Alessandro Leban nel trio dei portieri, Christian Manojlovic e Marco Zanon fra i terzini.

La lista dei convocati per la gara Lettonia – Italia:

PORTIERI: Domenico Ebner (PO – 1994 – Leipzig/GER), Alessandro Leban (PO – 1998 – Junior Fasano), Giovanni Pavani (PO – 2000 – Raimond Sassari)
ALI: Tommaso De Angelis (AS – 2005 – BM Benidorm/ESP), Jeremi Pirani (AS – 1994 – Trembelay/FRA), Umberto Bronzo (AD – 2000 – Raimond Sassari), Leo Prantner (AD – 2001 – Füchse Berlin/GER)
TERZINI E CENTRALI: Simone Mengon (CE/TS – 2000 – Eisenach/GER), Christian Manojlovic (CE/TS – 2005 – Timisoara/ROU), Marco Mengon (CE/TS – 2000 – Selestat/FRA), Davide Bulzamini (TS – 1995 – Conversano), Mikael Helmersson (TS – 2003 – Coburg/GER), Giacomo Savini (TD/CE – 1998 – Cassano Magnago), Thomas Bortoli (TD – 2002 – Istres Provence/FRA), Marco Zanon (TD – 2004 – Bolzano)
PIVOT: Andrea Parisini (PI – 1994 – PAUC/FRA), Tommaso Romei (PI – 2003 – Alperia Black Devils), Gabriele Sontacchi (PI – 2003 – Bolzano) 

STAFF TECNICO: Bob Hanning (DT), Jürgen Prantner (vice-allenatore), Emanuele Panetti (match analyst)
STAFF MEDICO: Roberto De Gregorio (medico), Francesco Loiacono (fisioterapista)
DELEGATO FIGH: Silvano Seca

LA LETTONIA. C’è una vecchia conoscenza della pallamano italiana, Davor Čutura, sulla panchina della selezione lettone che affronterà l’Italia. Il tecnico serbo ha difeso i colori del Brixen come allenatore-giocatore e poi esclusivamente in panchina dal 2019 al 2024, conquistando in due occasioni la Coppa Italia. Dal 2022 Čutura siede sulla panchina di una Lettonia anch’essa molto giovane, con 13 giocatori sui 17 convocati nati tra 2003 e 2007. Tra gli uomini di maggiore esperienza il portiere Edgar Kukša (1990) e il terzino Emils Kurzemnieks, proveniente dal team francese del Creteil. Sfida nella sfida, quella tra Leonards Valkovskis e l’azzurro Mikael Helmersson, entrambi provenienti dal Coburg in 2. Handball-Bundesliga.

L’elenco dei convocati della Lettonia è consultabile sul portale handball.lv.

PRECEDENTI. Italia e Lettonia si ritrovano per la quarta tornata di qualificazione sulle ultime cinque disputate dagli azzurri. La Nazionale ha vinto gli ultimi cinque confronti. I più recenti risalgono al marzo 2023 nelle qualificazioni per EURO 2024, con Parisini e compagni che si erano imposti sul 29-23 in trasferta e poi col punteggio di 36-23 al Pala Giovanni Paolo II di Pescara. La prima gara ufficiale risale al 2012, con vittoria lettone a Tbilisi nelle qualificazioni europee (36-32).

BIGLIETTI. I biglietti per la gara tra Italia e Lettonia, il 16 marzo al Palasport Sa Rodia di Oristano, sono in vendita attraverso il circuito Vivaticket. L’acquisto è possibile online – https://www.vivaticket.com/it/ticket/italia-lettonia/260911 – oppure attraverso i punti vendita convenzionati (qui la mappa). 

Le fasce di prezzo e le riduzioni previste sono le seguenti: 

Intero: € 10,00
Ingresso libero: riservato alle categorie under 14 e over 65, presentandosi direttamente al varco di accesso dedicato al palasport (ingresso tramite documento di identità o verifica a vista) 

Il calendario e i risultati dell'Italia nelle qualificazioni agli EHF EURO 2026:

La classifica aggiornata del Gruppo 4:

Spagna 4 pti, ITALIA 2, Serbia 2, Lettonia 0

FORMULA. Si qualificano alla fase finale degli EHF EURO 2026 le prime due di ciascun girone, a cui si aggiungono le quattro migliori terze di tutti gli otto gruppi. La classifica delle terze viene stilata tenendo conto esclusivamente dei risultati ottenuti contro prima e seconda del proprio raggruppamento.

I gironi di qualificazione agli EHF EURO 2026:

Gruppo 1: Slovenia, Nord Macedonia, Lituania, Estonia
Gruppo 2: Ungheria, Montenegro, Slovacchia, Finlandia
Gruppo 3: Islanda, Grecia, Bosnia Herzegovina, Georgia
Gruppo 4: Spagna, Serbia, ITALIA, Lettonia
Gruppo 5: Croazia, Repubblica Ceca, Belgio, Lussemburgo
Gruppo 6: Paesi Bassi, Faroe, Ucraina, Kosovo
Gruppo 7: Germania, Austria, Svizzera, Turchia
Gruppo 8: Portogallo, Polonia, Romania, Israele

Tutti i dettagli sulle qualificazioni agli EHF EURO 2026 sono disponibili su eurohandball.com.

(foto: Sascha Klahn)