Saranno ancora EHF EURO! L’Italia U18 ha centrato questa sera (domenica) la qualificazione ai Campionati Europei di categoria, superando sul 35-33 (p.t. 19-16) la Lituania nella sfida decisiva per il passaggio del turno. Dopo che la Grecia – anche gli ellenici qualificati – aveva superato i Paesi Bassi nella sfida delle ore 14:00, quello tra azzurrini e lituani era divenuto un autentico dentro-fuori per il passaggio del turno. L’Italia ha saputo soffrire, rincorrere per oltre tre quarti di gara, per poi piazzare lo sprint decisivo nell’ultima porzione di gara. Grande prova corale, con una 6-0 in crescita, aiutata nel finale dalle parate di Alex Martini. Da rimarcare poi la prova eccellente di Simone Giambartolomei, Whasim Khouaja e ancora di più di Nicholas Trost, top scorer della partita italiana con nove reti.

L’Italia giocherà dunque due EHF EURO nella prossima estate: lo farà con l’U20, per un accesso già centrato in virtù del piazzamento ottenuto due anni fa in Montenegro, e lo farà ancora una volta con la sua U18, quella del biennio 2006-07 composta per larghissima parte dai ragazzi dell’accademia federale del Campus Italia.

LA PARTITA. Riccardo Trillini convoca Oberhollenzer e Pliger, restano fuori Conte e Crippa. È una partita tutta di rincorsa. Kairys segna il gol dell’1-0 lituano e al 6’ gli ospiti sono avanti 4-2. L’Italia si schiera in 6-0 nella fase difensiva e alterna il 6vs6 all’extra-player in attacco. Primo vantaggio azzurro con Trost (7-6) al 12’. La partita del terzino triestino sarà sontuosa, in controtendenza rispetto ai primi 120’ del torneo: per il giovane triestino arriveranno nove reti e una prestazione da trascinatore. Ma è la Lituania a condurre, prima di misura (11-10) e poi, gradualmente, in misura maggiore. Un gol a tempo scaduto di Bogusevicius vale il 19-16 al termine del primo tempo. 

Ancora il mancino Bogusevicius a mettere la firma sul 22-18 nella prima parte della ripresa. L’Italia soffre, ma dimostra di avere la giusta attitudine per incassare e rispondere. Time-out di Trillini. Sul 23-20 break di tre reti per pareggiare i conti (23-23) con Efrem Saccardo. L’Italia cresce in difesa, con Capozzoli a dettare i ritmi della 6-0 azzurra. Ancora pari con un eccellente Giambartolomei per il 30-30. È sempre il mancino marchigiano a firmare il vantaggio che accende l’Italia (31-30). L’inerzia cambia, la partita gira. Sprint sul +2 con Khouaja e poi con Trost (33-31). Nel finale risponde ‘presente’ anche Alex Martini, decisivo con tre parate che spengono le velleità lituane. È fatta: l’Italia vince 35-33 e va agli M18 EHF EURO.

Il DT Riccardo Trillini a fine gara: “I primi risultati rilevanti arrivano dalle nostre squadre giovanili: li abbiamo cercati e ci stiamo riuscendo, conquistando pian piano la stima delle grandi nazioni della pallamano. Questa qualificazione, arrivata attraverso il ritorno della formula di qualificazione a gironi, certifica un lavoro importantissimo che abbiamo portato avanti. Il centro federale e il Campus Italia ci hanno certamente aiutato perché ha permesso a questa Nazionale di avere una preparazione tattica davvero notevole. Questo era il grande vantaggio che avevamo e lo abbiamo sfruttato. Non è mai scontato perché con tre partite in tre giorni, soprattutto con i giovani, non è semplice trovare continuità e i risultati che emergono possono non rendere giustizia ai valori tecnici. Credo però che la nostra preparazione tattica, il lavoro fatto insieme da questi ragazzi e il gioco veloce siano stati la chiave di questa qualificazione”.

Per le Nazionali azzurre giovanili sarà la quinta partecipazione alla fase finale degli Europei dopo quelle del 2021 agli M19 EURO e del 2022 agli M20 e M20 EURO. Nella prossima estate saranno ancora impegnate le formazioni U20 e U18 nei rispettivi impegni continentali. 

La classifica aggiornata del Gruppo A:

Grecia 5 pti, Italia 3, Lituania 2, Paesi Bassi 2

Le squadre qualificate agli M18 EHF EURO:

Grecia, ITALIA, Svizzera, Nord Macedonia, Polonia, Israele, Repubblica Ceca, Ucraina, Austria, Romania

(foto: Luigi Canu)