“Non capita sempre di avere una seconda chance: per questo vogliamo giocarcela al massimo”. Parola di Giacomo Hrovatin, il capitano dell’Italia U21 che il 6 gennaio, alle 19:30 ne «La Casa della Pallamano» di Chieti, affronterà i pari età del Montenegro debuttando nel torneo di qualificazione ai Campionati Mondiali U21. Tre giorni, tre partite – oltre ai montenegrini anche Israele e Croazia sul percorso – e un solo lasciapassare per la manifestazione iridata. 

“Agli Europei in Portogallo abbiamo mancato l’accesso diretto solo all’ultima partita, prima contro le Faroe e poi contro l’Islanda – dice ancora Hrovatin – e adesso abbiamo questa seconda possibilità da giocarci in casa nostra. Faremo di tutto per centrare la qualificazione”.

Passato in estate nell’accademia del Gummersbach, storico club della Bundesliga, Jack è stato uno dei trascinatori dell’Italia giovanile agli M19 ed M20 EHF EURO del 2021 e del luglio scorso, entrambi conclusi con la 12esima posizione. “Abbiamo confermato il nostro piazzamento in entrambe le edizioni – continua – dimostrando di poter stare tra le migliori squadre europee e confermando, a noi stessi e agli altri, il potenziale di questo organico. Sappiamo il nostro valore e siamo consapevoli di potercela giocare”.

I precedenti in gara ufficiale sorridono agli azzurrini: due anni fa successo contro Israele (29-23), vittoria contro il Montenegro a luglio (31-26) e, sempre in estate, pareggio contro la Croazia (25-25). “Ma qui cambia tutto – avverte Hrovatin – perché si gioca tutto in pochi giorni, con un solo posto in palio. Basta una partita per decidere tutto”. 

L’Italia U21 si allena da ieri (lunedì) ne «La Casa della Pallamano». Per il capitano azzurro lavoro differenziato in palestra, con la necessità di gestire con cautela i problemi alla spalla che ne hanno condizionato la prima metà di stagione. I suoi problemi fisici si aggiungeranno all’assenza di Thomas Bortoli, il principale realizzatore della Nazionale U21 fino ad ora. “L’assenza di Tommy è molto pesante e gli auguro di rientrare al più presto. La squadra che si è ritrovata qui a Chieti però ha tanti ottimi giocatori – prosegue il centrale azzurro – sia di categoria, sia provenienti dalla selezione U19. La mia spalla? Sto proseguendo la riabilitazione. Farò il massimo per esserci nelle partite che contano”. Come quelle che, dal 6 gennaio, si giocheranno ne «La Casa della Pallamano». 

SQUADRE E FORMULA. In Abruzzo arriveranno sette squadre: al girone dell’Italia – che coinvolge Montenegro, Israele e Croazia – si aggiunge un Gruppo B a tre compagini e che include Polonia, Norvegia e Repubblica Ceca. Si qualificano ai Mondiali U21 di Germania e Grecia le vincitrici dei rispettivi raggruppamenti. 

SEGUIRE L’EVENTO. Tutte le partite del torneo di qualificazione saranno trasmesse in diretta su Eleven Sports. Ingresso libero ne «La Casa della Pallamano».

Gli atleti impegnati a Chieti:

PORTIERE: Nicolò Riva (PO – 2002 – Cassano Magnago), Salah Riahi (PO – 2004 – Chartres\FRA), Francesco Scarcelli (PO – 2005 – Campus Italia)
ALI: Gabriele Iachemet (AS – 2002 – Conversano), Tommaso De Angelis (AS - 2005 – Campus Italia), Paul Wierer (AD – 2004 – Campus Italia), Daniele De Luca (AD – 2002 – Banca Popolare Fondi)
TERZINI E CENTRALI: Nicola Fadanelli (CE – 2002 – Alperia Merano), Giacomo Hrovatin (CE - 2002 - VfL Gummersbach\GER), Luigi Arena (TS – 2003 – Banca Popolare Fondi), Alex Coppola (CE – 2003 – Carpi), Simone La Bruna (TS\CE – 2002 – Cassano Magnago), Christian Manojlovic (TS\CE - 2005 - Campus Italia), Marco Zanon (TD – 2004 – Campus Italia)
PIVOT: Tommaso Romei (PI – 2003 – Alperia Merano), Gabriele Sontacchi (PI – 2003 – Pressano), Enrico Aldini (PI – 2002 – Raimond Sassari), Usman Kabeer (PI – 2002 – Cassano Magnago) 

STAFF TECNICO: Riccardo Trillini (DT), Boris Popovic (allenatore), Marco Affricano (vice-allenatore), Danilo Gagliardi (portieri)
STAFF MEDICO: Roberto De Gregorio (medico), Nicola Antonini (fisioterapista) 
DELEGATO FIGH: Silvano Seca

La composizione dei gironi: 

Gruppo A: ITALIA, Croazia, Montenegro, Israele
Gruppo B: Polonia, Norvegia, Repubblica Ceca 

Il calendario dal 6 all’8 gennaio a Chieti:

(foto: Kolektiff Images)