Missione compiuta. L’Italia accede al secondo – e ultimo – turno di qualificazione ai Campionati Mondiali 2023 di Danimarca, Norvegia e Svezia. Dopo il successo ottenuto in trasferta a Varna mercoledì scorso (26-19), le azzurre hanno fatto il bis contro la Bulgaria e oggi (domenica), ne «La Casa della Pallamano» di Chieti, si sono imposte con il risultato finale di 33-29 (p.t. 18-13). 

È la seconda volta consecutiva, dopo quella del 2021 in cui superò il Kosovo a Maria Endersdorf (Austria), che la Nazionale femminile si garantisce il diritto di giocare per l’ultima fase che precede la manifestazione iridata.

LA PARTITA. Forte del +7 dell’andata, l’Italia ha dalla sua serenità e numeri. Poi però c’è il fattore casalingo, i tanti esordi davanti al pubblico azzurro, la prima in casa da capitano di Ilaria Dalla Costa e da allenatore di Giuseppe Tedesco. Insomma, l’Italia, come dirà il suo tecnico in uno dei time-out chiamati nella ripresa, ha “il dovere di vincere, perché lo dobbiamo a noi stesse”. Detto, fatto. E a differenza di quanto vista a Varna, a Chieti è soprattutto il primo tempo a mostrare la migliore versione della Nazionale. Primo gol della 17enne Meneghini e vantaggio subito cospicuo con il 4-1 di Manojlovic, MVP e migliore marcatrice italiana con sette centri. L’Italia vuole correre, cerca la velocità e, pur peccando qualche volta in eccessiva fretta, trova a più riprese spazi e varchi per colpire. Allungo sul 12-6 di Giada Babbo al 20’ e sfida in controllo fino alla pausa (18-13). 

In realtà i sussulti sarebbero pochi anche nella ripresa, nonostante Mari Tomova, top scorer con nove reti, tenti di tenere a galla la Bulgaria. Al 36’ l’Italia vola sul 23-14 e trova sul +9 il suo massimo vantaggio. La qualificazione diventa una formalità e forse è questo l’unico aspetto che, sotto il profilo mentale, rallenta l’avanzata italiana. È qui che Tedesco spende la sua interruzione e richiama all’attenzione la squadra. Sotto 26-19, la Bulgaria rosicchia gol e con un break di 4-0 torna sul 26-23 al 49’. È un fuoco di paglia, spento dai gol di Manojlovic e dal calore del pubblico di Chieti. Game, set, match con la solita Manojlovic e con Carelle Djiogap. Sorrisi e applausi al 33-29 che fa rima con la seconda vittoria consecutiva italiana, ma anche e soprattutto con l’accesso alla seconda fase di qualificazione verso i Mondiali 2023.

A fine gara il tecnico Giuseppe Tedesco: “Abbiamo giocato secondo me un gran primo tempo, seppure sbagliando qualche possesso ma sempre con la convinzione e il coraggio di volere puntare sulla velocità. Questa è una cosa che non deve mai spaventarci e che invece deve continuare a rappresentare l’asse portante del nostro gioco. Nel secondo tempo il fatto di essere arrivati a +15 nel bilancio complessivo del doppio confronto ha sicuramente influito sull’aspetto mentale, ma, quando la Bulgaria stava rientrando, è bastato un time-out per ricordare l’obbligo morale che avevamo nel vincere questa partita. Era fondamentale fare risultato per presentarci in campo internazionale come una squadra che non è sempre in rincorsa e che ha delle ambizioni. Le giovani? Abbiamo bisogno di forze nuove e queste ragazze devono essere consapevoli di non potere solo rappresentare le ultime arrivate. Hanno talento, hanno voglia di giocare pallamano ad alto livello e devono farlo. Adesso proseguiamo nel percorso: ci aspetta un secondo turno che sarà una bellissima avventura. Abbiamo grande voglia di confrontarci con un livello più alto”.

FASE 2. L’Italia fa parte ora delle nove squadre che hanno superato questo primo round: nello step successivo, previsto per la primavera prossima, queste compagini saranno raggiunte dalla Repubblica Ceca e da 10 compagini provenienti dagli EHF EURO 2022 che si concluderanno il prossimo 20 novembre a Lubiana. In totale i Mondiali, in programma a novembre e dicembre del prossimo anno, vedranno la partecipazione di 16 formazioni europee. Già sicure le organizzatrici Norvegia, che peraltro è anche campione in carica, Svezia e Danimarca, oltre alle prime tre squadre al termine degli Europei.

Il programma completo del primo turno di qualificazione ai Mondiali 2023:

(foto: Isabella Gandolfi)