E' la Lituania il secondo e ultimo avversario della Nazionale italiana nel Gruppo 5 di qualificazione ai Mondiali di Spagna 2013: gli incontri di domani a Vilnius (ore 19:00) e del 7 Gennaio a Cologne (ore 21:00 in diretta su Rai Sport 1), chiuderanno infatti il calendario della selezione azzurra nella fase a gironi.
Allenata da Santaras Savukynas, la Lituania ha nel suo palmares internazionale due partecipazioni a grandi competizioni. Nel 1997 la qualificazione ai Campionati Mondiali con eliminazione nella fase a gironi, nel 1998 la partecipazione agli Europei organizzati in Italia, con successo di misura proprio sugli azzurri (18-19) ed eliminazione sempre nel primo turno.
La storia recente ha visto i lituani accedere ai play-off di qualificazione nel 2008 e nel 2011, rispettivamente per Europei e Mondiali e con sconfitte ad opera di Ungheria e Norvegia. Nelle più vicine qualificazioni agli Europei di Serbia 2012, la formazione del tecnico Savukynas non ha invece superato il Gruppo 2 che la vedeva opposta a Spagna, Croazia e Romania.
Quella che affronta domani l'Italia è una selezione ricca di giocatori provenienti da campionati esteri, ben dodici in tutto. Tra questi, spiccano i nomi dell'esperto portiere Vaskevicius, in forza agli svizzeri del Kadetten Schaffhausen, ma anche i cannonieri Rackauskas e Strazdas, rispettivamente giocatori nelle fila di Innsbruck e West Vien in Austria e autori di 243 e 199 reti con la maglia della Nazionale.
Sono sette, infine, i precedenti totali tra Italia e Lituani, tutti dopo il 1995: cinque le vittorie dei lituani all'attivo, mentre l'Italia è riuscita a imporsi in due occasioni, nelle qualicazioni agli Europei del 1995 (24-18 a Enna) e nelle qualificazioni agli Europei del 2007 (35-29 a Mezzocorona).
Gruppo 5
Svizzera 4 pti, Lituania 0, Italia 0
5 Gennaio 2012 | a Vilnius | ore 19:00
Lituania – Italia
Arbitri: Péter Horváth (HUN) – Balazs Marton (HUN)
Delegato EHF: Toivo Järv (EST)
7 Gennaio 2012 | a Cologne | ore 21:00
Diretta televisiva su Rai Sport 1
Italia – Lituania
Arbitri: Ivan Cacador (POR) – Eurico Nicolau (POR)
Delegato EHF: Alan Grima (MLT)