Serviva partire con il piede giusto. Così è stato. La Nazionale maschile vince in trasferta a Pristina contro il Kosovo, all'esordio nel Gruppo C di qualificazione ai Campionati Europei di Croazia 2018. È 29-22 (p.t. 12-7) in favore degli azzurri, risultato che vale i primi due punti nella classifica del girone. Aspettando la gara di ritorno del prossimo 3 Maggio, stavolta in casa al Palagolfo di Follonica.
In tribuna, ad assistere al match con il Presidente Federale, Francesco Purromuto, l'Ambasciatore italiano in Kosovo, Andreas Ferrarese, il Colonnello del KFOR (Kosovo Force), Nicola Castelli, e una folta rappresentanza di militari di stanza a Pristina.
LA PARTITA. Ad aprire le marcature è il Kosovo, con Dedaj a segno dopo 2'. La Nazionale - che pure arrivava alla partita con assenze importanti - si accende e piazza subito un primo break (3-0) coi veterani Turkovic, Radovcic e Maione in sequenza. Si sbloccano anche Venturi e Stabellini, entrambi bravi a realizzare dai nove metri. Azzurri in vantaggio 6-3 dopo i primi 11'. L'Italia mantiene per tutto il primo tempo buone percentuali al tiro e anche in inferiorità numerica, con Turkovic, trova la via del gol: 13-7 al 21'. Massimo vantaggio al 24', quando capitan Maione mette alle spalle dell'estremo kosovaro la palla del 16-8. Vietato abbassare la guardia, perché accade, tra il 25' e il 28', che i locali riescano ad accorciare fino al 16-12, costringendo il tecnico azzurro Radojkovic al time-out. Il gol di Sonnerer al 29' manda le squadre negli spogliatoi sul 17-12.
Nel secondo tempo l'Italia parte bene con la rete firmata Di Maggio (18-12), ma si ritrova ad incassare nuovamente il ritorno del Kosovo. Il vantaggio si riduce al +4 dopo 33'. Si procede gol a gol fino al 39', quando Hoxha tiene ancora i suoi sotto di quattro segnature. Di Maggio e Maione al 44' interrompono l'astinenza da rete della Nazionale, 23-17 al 46'. Doppia inferiorità numerica azzurra, il Kosovo si avvicina di nuovo al 48' (23-19). Time-out dei locali, alla ripresa del gioco subito Stabellini in gol. Infallibile Turkovic, 26-21 dopo 52'. Due minuti dopo Radojkovic perde Venturi, squalificato per somma di 2'. Ancora doppia inferiorità quando anche Di Maggio deve lasciare il campo. Ma il match non sfugge di mano agli azzurri, bravi ad allungare nei minuti finali. Italia batte Kosovo 29-22.
La Nazionale farà rientro domani (giovedì ndr) in Italia e subito raggiungerà Follonica. Maione e compagni sono attesi da due giorni di allenamenti che precedono il fischio d'inizio del match di ritorno contro il Kosovo. Il 3 Maggio al Palagolfo fischio d'inizio alle 18:00. Gara in diretta TV su RAI Sport 1.
29 Aprile | a Pristina
h 19:30 | Kosovo – Italia 22-29 (p.t. 12-17)
Kosovo: Beshiri, Curri, Dedaj 7, Dobroshi, Fetahu, Gjuka, Hoxha 3, Jupa 3, Kabashi 8, Krasniqi, Mjeku 1, Prekazi, Ramadani, Syla, Tahirukaj, Terziqi. All: Alfred Llazari
Italia: Fovio, Sampaolo, Rossi, Anici, Di Maggio 2, Giannoccaro, Maione 4, Moretti, Parisini 2, Radovcic 3, Sonnerer 1, Stabellini 3, Taurian, Turkovic 8, Vaccaro 3, Venturi 3. All: Fredi Radojkovic
Arbitri: Dorian Sirbu (MDA) – Valentin Suponicov (MDA)
Delegato EHF: Sotiris Constantinou (CYP)
La classifica aggiornata del Gruppo C:
Romania 4 pti, ITALIA 2, Kosovo 0
Il calendario delle restanti gare della Nazionale nelle qualificazioni agli Europei 2018:
3 Maggio | a Follonica
h 18:00 | Italia – Kosovo
Arbitri: Jakub Jerlecki (POL) – Maciej Labun (POL)
Delegato EHF: Ioannis Meimaridis (GRE)
10 Giugno | a Conversano
h 20:30 | Italia – Romania
14 Giugno | a Reșița
h 18:00 | Romania – Italia