Debutto internazionale per l’Italia U17: azzurrini quarti alla NXT Cup in Portogallo

Tre giorni in crescendo, ma senza vittorie all’attivo per l’Italia U17. Impegnata nella NXT Cup, torneo amichevole di categoria disputato tra le località portoghesi di Pinhel, Almeida, Mêda e Figueira de Castelo Rodrigo, la Nazionale azzurra, alla sua prima apparizione in campo internazionale, cede in tre partite ai coetanei di Spagna (44-23), Portogallo (30-24) e Austria (30-26). Gli azzurrini sono giunti al torneo dopo tre giorni di raduno svolti a Conversano, in concomitanza con gli stage delle Nazionali NextGen U20 e Seniores, quest’ultima reduce da due vittorie consecutive su Slovacchia e Belgio nelle qualificazioni agli EHF EURO 2028.

A guidare l’Italia U17 alla NXT Cup, il tecnico Settimio Massotti, allenatore della Nazionale U20 ma in Portogallo in sostituzione di Alessandro Tarafino, colpito da un lutto familiare. «Il periodo di lavoro svolto da questa selezione è positivo per molti aspetti», analizza Massotti. «È un gruppo nuovo, che non aveva mai avuto modo di giocare insieme e con pochi allenamenti alle spalle. Devo dire che sotto il profilo caratteriale e dell’abnegazione c’è tanto materiale su cui lavorare, oltre a margini di miglioramento evidenti sotto il profilo tecnico e tattico. In questo senso il periodo di lavoro molto breve ha fatto emergere alcune problematiche durante il torneo in Portogallo, ma i ragazzi hanno evidenziato buoni spunti, anche contro la Spagna dove il risultato finale direbbe il contrario. Ovvio che vi sia tantissimo lavoro da fare, ma soprattutto contro Portogallo e Austria abbiamo offerto due buone prestazioni, cedendo solo nell’ultima parte di gara. Tolta la Spagna, che ha dimostrato di appartenere ad una fascia superiore, questa squadra ha le carte per essere a livello delle avversarie affrontate qui».

«Ora bisognerà proseguire il lavoro iniziato in questa settimana – conclude Massotti – e continuarlo anche a casa, sotto l’aspetto fisico perché è un elemento che in questo momento crea il gap che paghiamo rispetto alle altre nazioni. Però, ripeto, il punto di partenza non è assolutamente negativo e come staff siamo fiduciosi e contenti delle indicazioni emerse dal torneo».

L’Italia U17 giocherà nel gennaio 2028 le qualificazioni per gli M18 EHF EURO dell’estate successiva.

I risultati della NXT Cup:

La classifica finale del torneo:

1. Spagna (6 pti)
2. Portogallo (4)
3. Austria (2)
4. ITALIA (0)

(foto: FAP)