L’Italia U18 mette gli Europei in agenda | Tarafino: «Gruppo di valore, lavoreremo per arrivare pronti»

«I ragazzi sono stati fantastici, hanno dimostrato grande attaccamento alla maglia e compattezza». A parlare è Alessandro Tarafino, tecnico dell’Italia U18 che il 2 novembre scorso ad Ankara, in Turchia, ha centrato la qualificazione agli M18 EHF EURO dell’estate 2026 in Serbia. L’allenatore azzurro, intervenuto nell’inserto della Federhandball del format 7Metri, riavvolge il nastro e torna sul percorso della Nazionale giovanile.

Ad Ankara l’Italia si è messa alle spalle la Turchia (34-27), la Romania (27-23) e il Kosovo (44-16), chiudendo al primo posto e a punteggio pieno il suo cammino nel girone. «Il valore di squadra, dentro e fuori dal campo, si è visto in tutte le tre partite, a cominciare dalla prima contro la squadra di casa: rompere il ghiaccio in un calendario raccolto in tre giorni, farlo contro la formazione locale, non era semplice e invece i ragazzi hanno dimostrato unione ed evidenziato una progressione nel gioco giorno dopo giorno».

Anche con la nuova generazione, con il biennio 2008/09, l’Italia conferma la propria partecipazione alla fase finale dei Campionati Europei. «Potersi confrontare con le migliori nazioni d’Europa – continua Tarafino – è molto importante per capire dove migliorare, in quali aspetti potere inserire qualche manovra anche strutturale nel progetto di crescita dei nostri giovani, nella selezione e nella cura del talento. Sono competizioni come gli Europei che danno le necessarie indicazioni a noi allenatori e garantiscono ai ragazzi un banco di prova di alto livello». Ora, dunque, la mente va agli EHF EURO in programma dal 29 luglio al 9 agosto a Belgrado: «L’Italia ci arriverà con un gruppo dal valore tecnico omogeneo e mediamente elevato: si vede che molti di loro partecipano al campionato di Serie A Gold, che fanno parte di squadre di prima fascia in Italia. Questo si vede dal loro approccio con il campo, dall’abitudine ad affrontare certi momenti più difficoltosi o impegnativi della partita. In più, a mio avviso ci sono 3-4 giocatori che superano la media per qualità e questo dà ovviamente un valore aggiunto a tutto il roster, permettendoci di competere anche con Nazionali più avanti di noi nel ranking».

La qualificazione centrata in Turchia apre il cammino di avvicinamento della Nazionale U18 agli Europei. «Per questo – prosegue l’allenatore azzurro – abbiamo sottolineato come il risultato in Turchia sia un punto di partenza per allenarsi sempre meglio, per arrivare a competere in estate nella maniera giusta, non da outsider bensì da squadra convinta dei propri mezzi. Questo potrà avvenire solo se da qui in avanti i ragazzi avranno consapevolezza dei propri mezzi e soprattutto riusciranno ad allenarsi in una certa maniera. Sotto questo aspetto noi, come staff della Nazionale, saremo in collegamento con i loro allenatori nei club, li seguiremo anche sotto il profilo atletico attraverso il nostro preparatore fisico Patrizio Pacifico, con l’idea di seguirli passo dopo passo e arrivare pronti all’appuntamento di agosto».

«Ritengo che questo gruppo – analizza ancora Alessandro Tarafino – abbia ampi margini di crescita e stia acquisendo la mentalità giusta per compiere degli step importanti. È chiaro come il passo successivo sia diventare professionisti di questo sport, com’è avvenuto per i giocatori che vediamo oggi nella Nazionale seniores. Serviranno convinzione e compiere i passi giusti, ma dobbiamo essere consapevoli che questa qualificazione ci metterà di fronte a nazioni nelle quali il professionismo, inteso come preparazione, motivazione, mentalità, è bene avviato. La nostra Nazionale maggiore ci ha mostrato che per stare al passo, per fare la differenza in campo internazionale, è questo lo step da compiere e questo vale anche per i nostri giovani».

L’elenco delle squadre qualificate agli M18 EHF EURO 2026:

DAL RANKING EHF: Serbia (nazione ospitante), Croazia, Danimarca, Spagna, Germania, Ungheria, Islanda, Portogallo, Svezia, Austria, Isole Faroe, Francia, Slovenia, Norvegia
DALLE QUALIFICAZIONI: Repubblica Ceca, Finlandia, Israele, ITALIA, Montenegro, Nord Macedonia, Polonia, Svizzera, Slovacchia, Turchia

La composizione dei gironi della fase preliminare – sei in totale – sarà definita in seguito.

I risultati dell’Italia nel Gruppo A di qualificazione agli M18 EHF EURO:

(foto: Petrini THF)