L’Italia chiude al 22° posto gli M18 EHF EURO: azzurrini nel 2028 agli M20 EHF Championships

L’Italia chiude al 22° posto gli M18 EHF EURO 2026. A Belgrado (Serbia) gli azzurrini chiudono con una sconfitta per mano della Repubblica Ceca, 37-29 (p.t. 17-13) il finale, senza perciò centrare la qualificazione ai Campionati Europei U20 in programma nell’estate 2028. Nello stesso periodo il biennio di riferimento della categoria (2008/09) disputerà gli EHF Championships di 2^ divisione, mentre la nuova Nazionale U18 avrà la possibilità – come fatto da questa selezione nell’ottobre scorso – di guadagnarsi un posto in prima fascia attraverso una apposita fase di qualificazione.

Già priva dell’infortunato Fabio Cosentino, out dalla fase preliminare, l’Italia contro la Repubblica Ceca perde al 19’ il mancino Francesco Squarzon Imhenrion per squalifica e poco dopo il portiere Matteo Agostinelli, fino a quel momento migliore in campo con sette parate e uscito anche lui per problemi fisici. I cechi ne hanno di più, trascinati da un eccellente Matej Štochl, top scorer con 14 reti. L’Italia appare stanca, al 20’ scivola sul 12-8 e va al riposo sempre sul -4 dopo la rete di Veronese allo scadere. Nella ripresa la riserva di energie viene meno e la Repubblica Ceca prende il largo: 29-20 al 45’, 39-27 alla sirena.

Il tecnico azzurro Alessandro Tarafino: «Abbiamo provato a motivare tutti i ragazzi prima di questa partita che sapevamo essere molto importante, ma nel contempo conoscevamo le loro condizioni, sia fisiche che mentali. All’ottava partita molti di loro erano esausti. Hanno dato tutto e speso tantissimo nelle gare precedenti e già contro la Turchia, seppure vincendo, avevamo notato un calo. Purtroppo non siamo riusciti ad esprimere l’energia adatta per una partita di questo tipo. La Repubblica Ceca ha meritato di vincere. Noi dovremo senza dubbio analizzare lo stato delle cose, non tanto di questa squadra ma in generale, come movimento giovanile italiano, perché i nostri ragazzi possano arrivare più pronti a questo livello. Qualificarsi agli Europei non era una cosa scontata, ci siamo riusciti e penso che ci sia ancora tanto da imparare. Dobbiamo migliorare la qualità, la forza, la preparazione dei nostri giocatori e delle nostre squadre per diventare sempre più competitivi e potere continuare ad essere presenti in queste manifestazioni».

L’Italia chiude così al 22° posto la sua terza partecipazione di sempre agli M18 EHF EURO (16° posto nel 2022 con format a 16 squadre, 21° posto nel 2024 con format a 24 squadre). Gli azzurrini ripartiranno dagli EHF Championships 2028 nella categoria U20, mentre la nuova selezione U18 (biennio 2010/11) potrà inseguire un posto in prima divisione attraverso le qualificazioni.

EVENTI FUTURI. Gli M18 EHF EURO 2026 hanno le squadre qualificate ai Campionati Mondiali U19 dell’estate 2027 e agli M20 EHF EURO 2028. Nel dettaglio:

• si qualificano ai Mondiali U17 del 2027 le prime 14 classificate nella graduatoria finale della competizione
• si qualificano agli M20 EHF EURO 2028 le squadre dal primo al 21° posto
• retrocedono agli M20 EHF Championships 2028 le squadre dal 22° e al 24° posto: ITALIA, Montenegro e Turchia

Il calendario e i risultati dell’Italia agli M18 EHF EURO 2026:

Tutti i risultati della competizione sono consultabili su eurohandball.com.

(foto: Nikola Cimburovic)