M18 EHF EURO · Azzurrini superati dalla Nord Macedonia nella prima gara dell’Intermediate Round

L’Intermediate Round dell’Italia inizia con una sconfitta. Dopo avere terminato la fase preliminare con due punti all’attivo, frutto del successo sulla Turchia, la Nazionale viene superata dalla Nord Macedonia col finale di 33-23 (p.t. 17-13). La classifica dell’Intermediate Round diventa così estremamente equilibrata: la Svezia, avversaria di domani degli azzurrini (h 14:30), sale a quattro punti, mentre italiani e macedoni sono appaiati a due; chiude il gruppo la Turchia.

La formula prevede che, all’esito di questa fase, le squadre classificate al primo posto e la migliore seconda dei gruppi dell’Intermediate Round si qualificano per gli incroci 9°-16° posto, dove troveranno ad attenderle le peggiori classificate del Main Round (le tre quarte e la peggiore terza). Le rimanenti seconde, le terze e le quarte all’esito dell’Intermediate Round giocano invece per i piazzamenti dal 17° al 24° posto, decisivi per stabilire le retrocessioni agli M20 EHF Championships 2028.

Come nella partita contro la Serbia, è ancora il secondo tempo a decidere la partita. Nella prima frazione, seppure giocata in rincorsa, l’Italia risponde ai tentativi di allungo dei macedoni (4-1 al 7′, 9-5 al 13′) impattando sul 13-13 con Faraci. Il break della Nord Macedonia (4-0) chiude il primo tempo sul 17-13, aprendo ad un secondo tempo in volata per i balcanici. Il 28-18 al 50’ chiude l’incontro e rimette tutto in gioco nel bilancio del girone.

Il tecnico Alessandro Tarafino a fine gara: «Abbiamo provato a stare al passo di questa Nord Macedonia, una squadra molto forte come del resto lo sarà anche la Svezia. Sono tutti giocatori molto preparati, con un livello molto elevato e condizioni di lavoro quotidiano ottimali nelle rispettive squadre. Noi stiamo pagando questo aspetto, anche se i ragazzi stanno mettendo grande energia e impegno. È evidente che non basta a questo livello, dove arrivare al massimo sotto il profilo tecnico, tattico e fisico è fondamentale per essere competitivi. Ci manca ancora uno step da compiere in questo senso, ma trovarci in questo palcoscenico è comunque molto importante ed è una esperienza di grande valore che porteremo a casa».

FORMULA. Il format della competizione, che parte divide le 24 squadre partecipanti in sei gironi, prevede l’accesso ai tre gruppi del Main Round per le prime due classificate; a seguire quarti di finale, semifinali e la finale del 9 agosto. Le terze e quarte classificate del Preliminary Round giocheranno invece l’Intermediate Round, a seguito del quale le migliori classificate (prime e seconde) giocheranno per i piazzamenti 9°-16° posto; le rimanenti compagini si sfideranno invece per 17°-24° posto.

EVENTI FUTURI. Gli M18 EHF EURO 2026 stabiliranno anche le squadre qualificate ai Campionati Mondiali U19 dell’estate 2027 e agli M20 EHF EURO 2028. Nel dettaglio:

• si qualificano ai Mondiali U17 del 2027 le prime 14 classificate nella graduatoria finale della competizione
• si qualificano agli M20 EHF EURO 2028 le squadre dal primo al 21° posto, purché la Slovenia sia tra queste; in caso contrario, l’ultimo piazzamento utile sarà il 20°
• retrocedono agli M20 EHF Championships 2028 le squadre dal 22° e al 24° posto, qualora la Slovenia chiuda con una posizione migliore rispetto a quelle citate; diversamente anche la 21esima classificata retrocederà in seconda divisione

Il calendario e i risultati dell’Italia agli M18 EHF EURO 2026:

La classifica dell’Intermediate Round:

Svezia 4 pti, Nord Macedonia 2, ITALIA 2, Turchia 0

I gironi degli M18 EHF EURO 2026:

Girone A: Svezia, Slovenia, Francia, Nord Macedonia
Girone B: Germania, Serbia, ITALIA, Turchia
Girone C: Portogallo, Croazia, Repubblica Ceca, Israele
Girone D: Ungheria, Islanda, Svizzera, Montenegro
Girone E: Danimarca, Norvegia, Slovacchia, Polonia
Girone F: Spagna, Isole Faroe, Austria, Finlandia

IN DIRETTA. Tutte le gare degli M18 EHF EURO 2026 saranno trasmesse in diretta sulla piattaforma EHFTV, acquistando il Tournament Pass al prezzo di 4,99 euro.

(foto: Nikola Cimburovic)